V svoji najosnovnejši obliki so zobniki krožne zobate naprave, ki pretvarjajo hitrost motorja v navor. Zobniki so bodisi nameščeni na zobniško gred ali del nje. Veliko pogostejših zobnikov ima v sredini luknjo, imenovano luknja, skozi katero je nameščena gred zobnika. Ko se gred zobnika vrti, se vrti tudi zobnik.
V bistvu je gred zobnika gred zobnika, ki zagotavlja vrtenje, ki omogoča, da se en zobnik poveže in vrti z drugim. Ta proces, splošno znan kot redukcija prestav, je bistvenega pomena za prenos konjskih moči iz motorja na pogonski mehanizem. Pretvorba vrtilne frekvence motorja v navor je moč, ki zagotavlja pogonsko silo, na primer pogon koles avtomobila. Z zobniki in gredmi v menjalniku avtomobila lahko motor deluje s konstantno hitrostjo, medtem ko lahko kolesa avtomobila uporabljajo isto smer in hitrost vrtenja motorja za hitrejšo ali počasnejšo ali celo vzvratno vožnjo.
Gred zobnika prehaja skozi osrednjo luknjo zobnika, tako da se lahko vrti.
Vztrajnik običajnega avtomobilskega motorja je povezan z zobniško gredjo, na kateri je nameščenih več različnih velikosti zobnikov. Z vodoravnim gibanjem gredi se ti glavni zobniki vklapljajo in izklapljajo z drugimi večjimi in manjšimi zobniki, ki so prav tako nameščeni na gredi zobnika. Podobno je pogonska gred, ki prenaša moč iz zobnikov v menjalniku vozila na os in pogonska kolesa, zelo pogost primer zobniške gredi.
Zobnik navpične prečne gredi helikopterskega motorja se ujame z enim ali več zobniki vodoravne gredi za obračanje rotorja.
Gred zobnika lahko vsebuje tudi zobe zobnika, integrirane v gred, in tako postane zobnik gredi. Takšna gred z zobniki na obeh koncih se imenuje prečni zobnik. Stožčasti zobniki in vijačni zobniki so zobniki gredi, ki se križajo. Dober primer tovrstnega prenosa je helikopterski rotor. Zobniki z navpično prečno gredjo iz motorja se povežejo z enim ali več zobniki vodoravne gredi za obračanje rotorja.
Vztrajnik običajnega avtomobilskega motorja je povezan z zobniško gredjo, na kateri je nameščenih več različnih velikosti zobnikov.
Enako načelo velja za avtomobile. Menjalna gred je običajno končna gred menjalnika in zobnik gredi, ki seka na koncu diferenciala. Ta konfiguracija omogoča pretvorbo navpičnega gibanja v vodoravno gibanje.
Nekateri različni tipi zobniških gredi so ekscentrična gred, gred sklopke, gred z zobniki in ključna gred. Zobniki za težke aplikacije bodo verjetno izdelani iz močne kovine. Drugi materiali, ki se uporabljajo za izdelavo teh gredi, so baker, aluminij in plastika. Prvotne zobniške gredi, ki jih običajno najdemo v srednjeveških brusih, so bile izdelane iz lesa.
